강아지 고양이의 진정제 어떤 것이 있을까요?

평상시에는 그렇지 않은데, 병원만 오면 호랑이로 변신하는 고양이들이나, 병원만 오면 만지기만 해도 사람을 물려고 하는 강아지들이 있습니다. 이런 환자들에게 병원에서 내원 전 먹이고 오시라고 말씀드리는 약들이 있습니다. 병원에 따라, 수의사에 따라 약에 대한 설명이 조금씩 달라지곤 하지만, 정확하게는 항불안제라고 할 수 있죠. 가바펜틴이나 트라조돈 같은 약들입니다. 이런 약에 대한 질문이 안부 게시판에 올라와서 간단하게 적어볼까 합니다.

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먼저, 용어를 조금 명확하게 정리하고 갈 필요가 있을 것 같습니다. 병원에서 예민한 환자에게 스트레스를 덜 받고, 검사가 가능한 수준으로 만들기 위해 처방하는 약에는 여러가지 종류가 있습니다. 통칭해서 다 같은 진정제라고 얘기하지만, 의학적으로는 그 밑에서도 세분화해서 구분을 할 수 있습니다. 먼저, 항불안제(Anxiolytic)에 해당하는 약이 있습니다. 가바펜틴이나 트라조돈 같은 약으로 이런 약들은 진정을 한다기보다는 환자의 불안감을 줄여주는 역할을 합니다. 두번째는 진정제(Sedative)입니다. 말그대로 환자를 진정시켜 버리는 약입니다. 메데토미딘이나 아세프로마진, 미다졸람, 혹은 부토파놀 같은 오피오이드 계통의 약들이 여기에 속합니다. 이런 약들은 환자를 진정시켜서 자극에 대한 반응을 줄여버립니다. 어느 정도의 용량을 쓰느냐에 따라 단순히 항불안제로 기능하기도 하지만, 고용량을 쓰면 환자가 거의 움직이지 않죠. 마지막은 마취제(Anesthetic)입니다. 고용량을 쓰면 수술이 가능한 수준까지 환자를 마취할 수 있는 약들이지만, 저용량으로 쓸 때는 진정 효과를 노릴 수 있습니다.

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용량을 어느 정도로 쓰느냐에 따라 작용이 달라질 수 있겠지만, 대략적으로 보자면, 항불안제, 진정제, 마취제 순서로 약이 세다 아니다를 구분해볼 수 있겠네요. (항불안제가 가장 약한 약입니다)

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이쯤에서 잠깐 동물병원의 역사(?)에 대한 얘기를 해보면 좋을 것 같습니다. 옛날에는 보통 완전한 진정을 목표로 하고 약을 썼기 때문에 내원 전에 약을 먹이고 오시라는 얘길 드리기보다는 병원에 도착했을 때 주사를 이용해서 진정을 했습니다. 가장 많이 쓰는 약으로는 메데토미딘이나 자일라진, 아세프로마진 같은 약들이 있고, 조금 약을 세게 쓰면 케타민 같은 마취제를 쓰기도 했죠. 거의 마취라고 볼 수준의 진정이 많았고, 잔뜩 긴장한 환자를 재우기 위해서는 용량도 세게 써야 했기 때문에 이 과정에서 사고가 나는 일도 많았습니다. 이 때의 기억 때문에 현재도 아이를 진정한다고 하면 겁을 먹는 보호자분들이 많으십니다. 진정하다가 약의 부작용 때문에 아이가 잘못될까봐요.

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이런 일이 반복적으로 일어나고, 보호자분들께서 진정을 꺼리시다보니, 동물병원 중에서는 아이를 진정하지 않고 진료를 본다는 걸 장점으로 홍보하는 병원들이 생기기 시작했습니다. 조금 사나워도 힘으로 누르고 진료를 보는거죠. 아마 대형견이 거의 없는 한국의 임상 환경 덕분이지 않았을까 싶습니다(대형견은 사람이 힘으로 누를 수 없습니다). 그래서 진정을 하는 병원은 실력이 없는 병원, 진정을 안하는 병원은 실력이 좋은 병원 같은 선입견이 생겼죠.

최근에는 환자의 내원 스트레스를 줄이고, 협조적이게 하기 위해서 진정제를 처방하기보다는 내원 전에 항불안제를 먹이고 오시라고 하는 경우가 많습니다. 고양이에서 가바펜틴을 먹이고 오시라고 하거나, 강아지에서 트라조돈을 먹이고 오시라고 하는 거죠. 이런 약들은 편안한 환경에서는 흡사 진정되는 것처럼 보이지만, 병원에 내원해서는 그렇지 않습니다. 긴장해서 간식을 안 먹던 강아지가 간식을 먹는 수준, 혹은 하악질 3번하던 고양이가 1번하는 수준 정도로만 환자를 변하게 만듭니다. 집에서는 쳐져있는 것처럼 보여서, 보호자분들을 걱정하게 만들지만, 실제로 부작용은 거의 없는 수준에 가까운 약들이죠.

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약이 처방될 때의 설명이 매우 애매한데, 보통 아이가 예민해서 항불안제를 먹이고 오시라고 하기보다는, 진정제를 먹이고 오시라고 설명이 되는 경우가 많습니다. 검사가 어려운 경우에 약을 먹이고 오시라고 말씀드리곤 하는데, 항불안제라는 설명보다는 진정제라고 설명이 되는 게 좀 더 직관적으로 이해하기 쉽기 때문이죠. 하지만 이게 동물병원의 역사(?)와 진정제에 대한 안좋은 이미지랑 얽혀버리면, 보호자분들 입장에서는 뭔가 안 좋고 부작용이 심한 걸 아이한테 검사도 하기 전에 먹인다는 느낌을 줍니다. 그게 수의사들이 가바펜틴이나 트라조돈 처방을 쉽게 못하는 이유 중에 하나가 될 때도 있죠.

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최근의 수의학 트렌드는 항불안제의 사용을 적극 추천하는 쪽입니다. 예민한 고양이들의 경우 가바펜틴을 먹이고 오면, 그 자체로 검사가 수월해진다는 장점도 있지만, 환자가 내원해서 받는 스트레스를 줄일 수 있다는 장점도 있습니다. 환자가 병원에서 공포감을 덜 갖게하고, 병원에서의 경험을 좀 더 나은 경험으로 만들어주기 때문이죠. 수술 때문에 마취를 해야하는 날에도 이런 식의 항불안제를 복용하고 온 환자들은 긴장을 덜하다보니 마취제의 사용량을 줄여서 더 안전하게 마취를 하게 되는 경우들도 있습니다. 옛날에는 손 못 대는 아이들에게 진정을 추천했다면, 최근에는 병원에서 긴장하는 바람에 간식을 안 먹는 강아지들에게도 이런 식의 항불안제 처방을 권장합니다.

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물론 항불안제만으로 안될 것 같을 때는 진정제를 처방하게 되는 경우도 있습니다. 대부분의 진정제가 주사제이기 때문에 이 때 처방되는 약은 경구제가 있는 아세프로마진이인 경우가 많은데(칼미벳이라는 약을 보통 처방합니다), 아세프로마진은 심혈관계 억압이 있는 진정제고, 저혈압 리스크가 있다는 점 때문에 최근에는 잘 처방하지 않는 추세입니다(단순 진정을 위해서 집에서 먹이고 오기엔 부작용이 없지 않은 약인거죠). 외국의 경우는 덱스메데토미딘이라는 약도 경구제 처방이 가능한데, 국내에서는 약을 구할 수 없어 대부분은 칼미벳을 처방하죠.

오늘동물병원의 경우, 가바펜틴이나 트라조돈으로 해결이 된다면 가바펜틴이나 트라조돈을 우선 사용하고, 그 이후의 주사 진정이 필요하다면, 진정을 적극적으로 활용합니다. (Chemical restraint라고 합니다) 주사 진정을 할 때는 환자의 성향과 스트레스를 받는 정도, 환자의 나이나 기저질환에 따라서 몇 가지 약물을 조합해서 주사를 합니다. 어리고 건강한 환자라면 심혈관계 억압이 좀 있더라도 크게 문제가 되지 않기 때문에 메데토미딘 같은 약을 쓰지만, 심혈관계 억압의 리스크가 높은 노령견이라면 심혈관계 억압이 적고, 상대적으로 부작용 걱정을 덜 수 있는 부토파놀이나 미다졸람 같은 약을 사용하죠. 메데토미딘을 쓸 때도 부토파놀을 같이 섞어 쓴다든가 하는 식으로 사용하면 메데토미딘의 부작용을 조금 줄이면서 안전하게 쓸 수 있어, 약물을 조합해서 쓰는 걸 선호합니다.

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과거의 안좋은 기억과 그로 인한 안좋은 인식 때문에 필요할 때도 진정제가 사용되지 않는 경우들을 보곤 합니다. 그게 환자에게 그리 좋은 선택이 아님에도요. 이런 환경과 인식이 바뀌는 게 필요하다 생각되지만, 간혹가다 올라오는 진정제 사용 후기들을 보면, 쉽게 바뀔 것 같다는 생각이 들진 않습니다. 안타까운 일이죠.