태어나서 처음으로 동물병원을 방문하는 날, 보통은 아파서 오는 경우보다는 예방 접종을 하러 오는 경우가 대부분입니다. 이 때 귀여운 새끼 강아지를 데리고 오신 보호자분들이 물어보시는 단골 질문 중 하나가 있습니다. “언제부터 산책 시킬 수 있나요?”라는 질문입니다.
인터넷 검색을 해보면, 사회화를 시켜주기 위해서 가능한 빨리 해주는 게 좋다는 내용이 있는가하면, 전염병에 걸릴 가능성이 높은 시기니까 가능하면 기초 접종을 다 끝낸 후에 첫 산책을 나가야 한다는 내용도 있습니다. 이번 포스팅에서는 어떤 말이 맞는 말인지, 수의학계의 최신 권고 사항은 어떤지 알아볼까 합니다.
먼저, 강아지의 사회화 시기가 언제인지를 알 필요가 있습니다. 강아지의 사회화 시기는 일반적으로 전문가들 사이에서 4-16주령 사이라고 알려져 있습니다. 12주령 이전에 사회화가 된 강아지들은 시각 장애인들을 위한 안내견이 될 가능성이 더 높다는 논문도 있습니다. 그만큼 4-16주령의 사회화 시기는 강아지들에게 대단히 중요합니다. 이 시기의 강아지들은 스펀지가 물을 흡수하듯 빠르게 경험을 통해 학습합니다. 이 시기에 사회화가 잘되지 않으면, 나중에 겁이 많고, 경계심이 심하고, 공격적인 성향을 갖는 문제 강아지가 됩니다. 그래서 이 시기에는 최대한 다양한 경험을 긍정적으로 하는 것이 중요합니다. 다양한 나이와 성별, 체형을 가진 사람을 최대한 많이 만나보고, 다른 강아지를 만나봐야 합니다. 그런 경험들이 나쁘지 않다는 걸 어렸을 때 학습할 수 있어야 성견이 되어서도 문제 행동을 유발하지 않는 강아지가 됩니다.
하지만 문제는 6-16주령이 기초 접종 기간이라는 점에 있습니다. 16주령(대략 4개월령)에 기초 접종이 종료되기 때문에 백신 접종이 끝나고 첫 산책을 하기 시작하면, 사회화 시기는 이미 다 지나가버리고 맙니다. 사람에 비유하면 이런저런 경험을 처음 해보는 2-6살 사이에 집에서만 갇혀서 사는 것과 비슷합니다. 하지만 그럼에도 어떤 수의사들은 전염병에 대한 위험성이 있으니, 기초 접종이 끝나기 전에는 산책을 나가선 안된다고 얘기하기도 합니다. 옛날에는 수의대에서 마지막 접종을 하고 1주일이 지날 때까지는 강아지를 산책시키면 안된다고 가르치기도 했습니다.
수의학계의 최신 권고 사항은 그렇지 않습니다. 강아지의 사회화 시기가 대단히 중요하다고 보기 때문에 전염병 감염의 리스크를 줄일 수 있다면, 이 시기에 산책도 하고, 다른 강아지도 만나서 적극적으로 여러가지 경험들을 시켜줘야 한다고 얘기합니다. 먼저 소개할 것은 AVSAB(미국동물행동학회, American Veterinary Society of Animal Behavior)의 성명(position statement)는 다음과 같습니다.
기초 접종이 끝나기 전에 강아지의 사회화를 돕는 것은 관리의 표준(standard of care)이다
AVSAB Position Statement On Puppy Socialization
사회화 시기의 강아지가 면역체계가 발달하는 중이기 때문에 전염병에 대한 리스크가 있다는 것은 이해하지만, 전염병에 의해 사망할 가능성보다는 사회화가 되지 않아 문제 행동을 일삼는 강아지가 될 가능성이 더 높기 때문에 백신이 끝나는 걸 기다리기보다는 사회화에 더 신경을 써야 한다는 얘기입니다.
강아지 사회화 시기와 예방 접종에 관한 얘기는 WSAVA(세계소동물수의사회, World Small Animal Veterinary Association)의 백신 가이드라인에도 언급이 됩니다.
“강아지 유치원, puppy classes” 같은 것들로 사회화를 시킬 때 보호자가 충분히 주의를 기울이고, 청결한 공간을 유지하고, 건강한 강아지들을 만날 수 있다면, 전염병에 대한 위험성을 최소로 한 채 사회화가 가능하다는 이야기입니다.
실제 가이드라인에서 언급되는 2013년의 JAAHA의 논문을 보면, 정해진 시기에 백신만 잘해주고 있다면, 기초접종이 완전히 끝나기 전에 퍼피 클래스에 참여한다 하더라도 파보 바이러스에 감염될 가능성이 더 높아지는 건 아니라는 얘기가 나옵니다.
쉽게 얘기해서, 예방 접종이나 구충 같은 것만 철저하게 한다면, 이 시기에 (아주 지저분하고 위험한 곳이 아니라는 전제 하에) 산책을 시키는게 그렇게까지 위험한 일은 아니라는 뜻입니다.
백신 접종을 하고, 구충을 했음에도 전염병에 걸릴 낮은 가능성과 이 시기에 다양한 경험을 하지 못함으로 인해 문제 강아지가 될 높은 가능성을 저울에 두고 비교하면, 사회화 쪽에 더 무게가 실리는 건 당연한 일입니다.
때로는 사회화 시기에 다양한 경험을 하는 것을 미래의 문제 행동을 막기 위한 백신이라고도 합니다. 오늘동물병원은 그래서 무턱대고 백신 접종이 끝나기 전까지 산책을 시키시면 안된다고 말씀드리지 않습니다. 예방 접종에 대해 보호자분께 정확한 안내를 드리고, 예방 접종을 잘 해주신다는 전제 아래, 사회화 시기에 산책을 하고 다양한 경험을 해야만 한다고 말씀드립니다.
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